尺八のふるさと、青梅

虚無僧とは、お経の代わりに尺八を吹いて修行をする人のこと。

臨済宗の一派ともされる普化宗（ふけしゅう）の僧のことで、江戸時代に尺八を吹くことが許されたのは普化僧だけでした。

普化宗は、尺八を「法器」として吹奏すること自体を修行とする虚無僧の集団でした。

尺八を吹き家々を回って喜捨を請いながら諸国を行脚修行した虚無僧たちは、元は武士出身の人が多く、村人を守るための武術を身につけていました。

尺八の語源はその長さから。
「一尺八寸」あることから、尺八という名がついたと言われています。

現在は日本だけでなく世界中で「尺八（syakuhachi）」と呼ばれ親しまれています。

そんな虚無僧姿は江戸後期には、歌舞伎にも登場します。
流行の最先端である歌舞伎に登場し、若者にも虚無僧ファッションが人気になり浮世絵にも多くその様子が残されています。

鈴法寺は、現代の小説にもたびたび登場しています。
葉室麟の「辛夷の花・こぶしのはな」、内田康夫の「喪われた道・うしなわれたみち」の中で、作品を彩る重要な舞台になっています。

青梅市名誉市民である文豪吉川英治の歴史小説の中では、虚無僧が何度も登場します。
「虚無僧系図」という小説の中では、鈴法寺が火事にあい大事な文書が焼けてしまった…という、物語になくてはならない場所として描かれています。

吉野織部之介さんはまず開村には心のよりどころとして寺や神社が大切であると考えていました。

一方、当時の鈴法寺は存続が危ぶまれている状況もあり、月山養風さんは開拓・開村に協力する約束をし、1613年には青梅に新しく鈴法寺が建てられたのです。

吉野織部之助さんの新町村の開拓・開村は、徳川幕府の許しを得たものでした。開拓・開村のモデルケースとしても、かなり重要な取り組みだったそうです。

また武士出身である吉野織部之助さんは、開村のための書類手続きのほか、月山養風さんなど虚無僧の人々の身分についても、代官を通じ寺社奉行に働きかけたのではないかといわれています。

今も東禅寺では「鈴法庵」「薬師堂」として薬師如来様を祀ってあり、鈴法寺跡では毎年8月の旧盆の時期には「薬師祭り」が開催されています。

25年ほど前からは薬師祭りの日に、地元中学校の校長先生のご提案で通学路にあった旧薬師堂前の交通安全祈願のため、尺八の仲間・有志の皆さんと尺八の献笛(演奏)が続けられています。

普化宗の普化僧はいなくなりましたが、虚無僧姿の尺八吹きまでが姿を消したわけではありませんでした。
普化宗の普化僧でなくとも、虚無僧姿で尺八を吹く姿は今でも青梅で見ることができます。

尺八のふるさと青梅としての活動は今も、こうして受け継がれています。

また1977年、琴古流の尺八本曲「巣鶴鈴慕」の録音が、世界55種の音の中から、日本の音の代表としてボイジャー1号・2号に乗り宇宙へと旅立ちました。

いつか地球外生命体や未来の人類へ、地球にはこんな文化がありましたというメッセージを伝える重要な役割を担っています。

未知の宇宙に鳴り響く、尺八の音色はきっと美しいことでしょう。

＜まるごと尺八の本　葛山幻海著を参考に記述＞

国際的な尺八フェスティバルも数年おきに開催されています。
・2012国際尺八フェスティバルin 京都
・2018国際尺八フェスティバルinロンドン
・2018オーストリア尺八フェスティバル

様々な国で様々な尺八の催しが見られるのはとても誇らしいことですね。

いつか忍者ブームなどの日本文化の広がりと同じように、尺八を吹く虚無僧姿も海外からの大きな関心を呼ぶことがあるかもしれません。
もしかしたら、ユネスコの世界文化遺産候補になる可能性も…！

＜まるごと尺八の本　葛山幻海著を参考に記述＞

そんな時がきたら、きっと青梅も尺八文化の舞台の中心になるでしょう。

2016年3月23日、旧吉野家住宅で市民講座の第一回目が開催されました。
そのタイトルは「ＫＯＭＵＳＯ？中里介山と虚無僧の謎、消えた鈴法寺を知っていますか。」というもの。
約70名もの方の参加があり、盛況の中幕を閉じました。

その後も市民講座は開催されており、多くの青梅市民の方が尺八をはじめとした歴史や文化に関心を持っていることがわかります。

2019.4.27尺八体験講座「青梅は尺八のふるさと　～400年のなぞ」では、
「青梅は尺八のふるさと　って、いい言葉ですね。伝えていきたいと思いました。」という参加者の方の感想も。

他にも「本物の虚無僧行列を見てみたい！」という声もあったそうです。