青梅で就農した若者たち「東京NEO・FARMERS青梅グループ」

2019年8月31日(土曜日)

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スーパーや八百屋さんで、野菜を買うことが多い現代。普段、野菜を作った人から直接買うことはあまりないのではないでしょうか。野菜を作る農家さん側としても、自分で直接売るよりも、業者にまとめて納入する方が手間も少なく効率的です。

そんな中でも、「地元で、丁寧に、食べてくれる人の感想をちゃんと聞きながら、野菜を作って売りたい」…こんな熱い思いを持った若手農家の集まりが、青梅にあります。

「農家自ら手渡しする野菜」にこだわる青梅の農家集団、東京NEO・FARMERS青梅グループです。

東京NEO・FARMERS（以下ネオファーマーズ）とは、都内で新規就農した人や新規就農を目指す人、様々な立場の応援団などが集まり２０１２年９月に設立した現在80名ほどのグループです。その中から青梅で就農しているメンバーで「青梅グループ」を結成。

東京ネオファーマーズのお野菜は、いなげや福生銀座店、羽村富士見店、ジョイフル本田瑞穂店に、ネオファーマーズの専用棚があります。
また、シズラー有楽町店のサラダバーに専用コーナーも設置されています。

あまり知られていないことですが、実は青梅の土壌は西多摩近隣の土地と比べても良質なのだそうです。黒くてふかふかな土は有機物が豊富な証拠。水はけがよく、火山灰と有機物がほどよいバランスで、野菜が元気に育つ土地だとか。

青梅はあちこちに湧き水が多い地形。山々に降り注いだ雨水がゆっくりと濾過されて、良質な水が青梅の土を潤しているのかもしれません。

そんな青梅の土地を選んで就農した、経歴も様々で個性的なメンバーをご紹介していきます。

青梅市藤橋地区で三代続く農家に生まれた築地さん。「いずれ継ぐ時がくるから、まずは土から学ぼう」と、農業試験場の有機農業堆肥センターへ勤務。2018年に本格的に農業を引き継ぎました。青梅グループの活動が「岩蔵マルシェ」という直売所から始まったのは、築地さんの土地や人脈があってこそだったとのこと。

「農業の昔ながらの暗いイメージをくつがえしたい」と語る築地さん。いつも冗談をとばして笑いの中心にいるのは、第一に和を重んじ、みんなで農業を楽しもうと考えているから。トマト、ミョウガ、ナス、ヤーコンなど多品目を栽培しています。

いつも笑顔で元気印の加藤さんは、13代続く農家の跡取り。物心ついたときから農家として働くことを意識していましたが、まず栄養士の資格を取り、保育園の栄養士として働いていました。園で食育を子ども達に行ううちに、改めて食の大切さ、野菜の大切さ、農業の大切さを再確認したといいます。

2018年4月に就農することを決意し今は親の畑を手伝う傍ら、そのまま継ぐのではなく、新しい販路やビジネスの方向など自分らしい農の道を模索しています。予期せぬ天候に悩まされながらも収穫した時の達成感がたまらない、とやりがいを語る加藤さん。野菜や原木キノコ、米などを栽培しています。

KAJIYA farm 　https://kajiyafarm.jimdofree.com

奥園さんは、12年ドイツの花屋でフローリストとして働きマイスターの資格も有するという異色の存在。オーガニック野菜やハーブや花が身近にある生活やそれらを栽培する農業への思いが強くなり、約2年間の研修を経て2019年6月に青梅の富岡地区で就農しました。

「自然や植物を相手に向き合えること、農業を職業にできることに幸せを感じています」と語る奥園さん。

2019年夏に就農したばかりという川崎さんは青梅出身。もともと舞台役者で、その後アウトドア関連企業に勤め、BBQやキャンプ設営はプロフェッショナル。イベント企画に長けている川崎さんは、これから農体験などに力をいれていきたいネオファーマーズにとって期待の新人です。

マルシェでも少しずつ野菜を出し始め、お客さんに野菜を説明するのがすでに板についている、頼もしい存在です。

それぞれの想いがつまった野菜たちは、毎週金曜16-18時、小作駅南口すぐの（株）アネストショールーム「ココスム」にてトラック販売しています。（2019年8月現在。季節によって曜日・時間帯は変動します）
小作駅からすぐの場所なので、帰り道に通りかかった方々が足をとめます。スーパーではお目にかかれない面白い野菜たちも豊富に並び、新鮮な発見がある場所です。

メンバーが交代で店頭に立ち、おススメの食べ方などを伝えながら販売しています。