東京の天空集落・御岳山宿坊「うつぼや荘」

御岳山のケーブルカーを降りて、鳥居を抜け杉林を通り過ぎ、宿坊集落に入ってまもなくの場所にあるうつぼや荘。
御岳山ビジターセンターのすぐ近くに位置します。

玄関はまるで田舎に帰ってきたかのようなおもむき、日当たりのよい縁側、障子で区切られた純和風の広い建物。いまは珍しい砂壁の廊下も昭和レトロ感たっぷりです。

そして川マスの塩焼きに、ちょっと感激！

ちょうどよい塩加減とパリッと香ばしい皮の触感、そして中はしっとりふっくら。絶妙な焼き加減です。

こちらも釣り好きのご主人が忙しい合間をぬって客人をもてなすため多摩川渓谷で釣り上げてきたものです。

そして御岳山名物の刺身こんにゃく、これが想像以上に美味しくて！まず口あたりが全く違います。とろっとした触感でなめらかに口どけていきます。
こんにゃくが”ごちそう級”に昇格した逸品、これは是非味わっていただきたいです。

一般的には、こんにゃく芋を乾燥させた粉を使って製造されているのですが、御岳山では生のこんにゃく芋をすりおろし、火を入れながら練り上げます。宿坊によって火の入れ加減や混ぜ具合にこだわりがあり、それぞれ少しずつ個性が出るそうです。

料亭のように上品で繊細な品々を堪能しながら、女将さんの料理に腕前に感嘆していたのですが、訊くと「料理は苦手なの」と意外なお返事。女将さんは奥多摩出身で、職場でご主人と出会い御岳山にお嫁に来ました。

「普通の家で育ったから、最初は何にも分からなくて大変だった」と爽やかな笑顔でお話されていましたが、家族の毎日の夕ご飯だけでもアタマが痛いのに、ここまでのおもてなし料理を用意する、どれほどの努力と苦労かと想像します。

取材の日はちょうど「おいぬ講」という、宿坊に分社されている神殿で祝詞をあげる神事がうつぼや荘で行われ、各宿坊の御師さん達が集まってきました。ひと月かふた月に一度、こうして御岳山の各宿坊を順番に巡っていきます。

神事のあとは、必ず”直会（なおらい）”があります。これは神事の際に神がかった身体を、お酒を飲むことで人間界に戻すための大事な方法だそうです。

少なくとも江戸時代から脈々と世襲によって継がれてきた御師集落。

それから時代も文化も大きく変わりましたが、時代の流れにうまく合わせながら、ふもとから遠く隔たった天空のご神域で、武蔵御嶽神社と伝統を守り続けてきた御岳山集落は、世界文化遺産に登録されてもおかしくない稀有な場所です。